Los cerdos son considerados glotones y sucios, para muchos humanos son un motivo de mofa, algo que comer o un apodo para insultar a otros. Lejos de tanto prejuicio y discriminación, encontramos a unos animales inteligentes, muy limpios al contrario de lo que se piensa y a quienes les gusta pasar el dÃa comiendo, jugando y tomando el sol. Los cerdos son muy curiosos, suelen estar buscando siempre nuevos estÃmulos, y cuando se les ofrecen dos objetos, uno conocido y otro nuevo, prefieren el nuevo [1][2][3]. A los cerdos les asustan los sonidos agudos [4][5] y los movimientos bruscos que les llega a provocar miedo [6][7].
Quizás lo que primeramente nos llame más la atención de un cerdo es el hábito de escarbar en el suelo buscando raÃces, que ingieren junto a una enorme gama de otros alimentos, incluidos los forrajes.
El hocico es su principal órgano táctil, asociado con el olfato, que es también el más importante de sus sentidos.
Sociables, limpios y amistosos
Los cerdos son animales muy limpios que manifiestan hábitos higiénicos cuando pueden hacerlo. Los cerdos evitan ensuciar las zonas donde viven evitando manchar las zonas donde comen o duermen. Si se bañan en barro o lodo es simplemente para mantener su temperatura corporal baja, ya que estos animales son incapaces de sudar, además esta actividad contribuye a eliminar parásitos y demás agentes infecciosos alojados sobre la piel.
Los cerdos forman complejas unidades sociales y aprenden los unos de los otros, les gusta que se les rasque, la compañÃa y las atenciones. Pero además estos animales se comunican a menudo entre ellos, emiten más de veinte sonidos diferentes para expresar necesidades y estados de ánimo. Temple Grandin en su artÃculo "Habitáculos confortables para cerdos utilizados en investigación" afirma que los cerdos son animales sensibles y sociables a quienes debe evitarse mantener solos o alejados de otros individuos de su especie ya que los efectos psicológicos del aislamiento pueden ser muy negativos. Desgraciadamente, Temple Grandin es una experta en instalaciones de explotación animal, utilizando sus conocimientos sobre las ricas vidas emocionales de los cerdos únicamente para explotarles mejor.
Orden social
Los cerdos establecen un orden social que se expresa desde muy temprana edad.
El orden social se revalida cada vez que cambia la composición del grupo y se ejerce rigurosamente ante cada evento donde se disputa el mejor pezón maternal, el confort, el agua, los alimentos, etc.
Inteligentes y curiosos
A menudo se dice que los cerdos son más inteligentes que un humano de tres años o que los perros. Lo cierto es que diferentes estudios (Universidad de Illinois y Universidad de Cambridge) demuestran que tienen una gran memoria y son capaces de aprender a seguir a otros compañeros para quitarles la comida y éstos a quienes les roban la comida son capaces además de cambiar su comportamiento para reducir el número de veces que les quitan lo suyo. Los bebés se acercan donde escuchan el sonido de sus madres, madres que como todos los mamÃferos cuidan y protegen de sus crÃas hasta que pueden valerse por sà mismas.
Una de las tareas más importantes de las madres es proteger a sus crÃas, escondiéndolas cuando es necesario y luchando por su defensa. Libre de explotación, una madre construirÃa un nido para sus bebés donde darÃa a luz y protegerÃa a sus crÃas. Los aplastamientos de las crÃas en estos casos son raros.
Los cerdos también sueñan, reconocen sus nombres e incluso el profesor Stanley Curtis de la Universidad de Penn observó que eran capaces de "representaciones abstractas", siendo capaces de grabar una imagen en su mente durante mucho tiempo.
Comunicación y alarma
Los cerdos son muy curiosos y al llegar a un nuevo sitio de inmediato lo exploran detalladamente. Ante una situación de peligro emiten caracterÃsticos sonidos de alarma que son recibidos rápidamente por los integrantes del grupo.
En libertad
En libertad los cerdos pueden llegar a vivir de 10 a 15 años, lejos de las granjas, los mataderos y el dolor, los cerdos pasan horas jugando entre ellos, explorando sus alrededores o simplemente tomando el sol o refrescándose en el barro.
En las granjas los cerdos son anulados y sus deseos negados o ignorados, alejados de su vida natural y de todo lo que les harÃa felices.
Temple Grandin "Comfortable Quarters for Pigs in Research Institutions"
Department of Animal Science, Colorado State University
Fort Collins, CO 80523, USA
U.S. Department of Agriculture, "Confined Animal and Manure Nutrient Data System: Swine," U.S.D.A. Economic Research Service, 1997.
[1] Grandin, 1989a y b
[2] Wood-Gush y Vestergaard, 1991
[3] Wood-Gush y Beilharz, 1983
[4] Talling, J.C., Waran, N.K., Wathers, C.M. y Lines, J.A. (1998) Sound avoidance by domestic pigs depends upon characteristics of the signal. Applied Animal Behavior Science 58 (3-4), 255-266.
[5] Talling, J.C., Waran, N.K. y Wathers, C.M. (1996) Behavioral and physiological responses of pigs to sound. Applied Animal Behavior Science 48, 187-202.
[6] LeDoux, J. (1996) The Emotional Brain. Simon and Schuster, Nueva York.
[7] Rogan, M.T. y LeDoux, J.E. (1996) Emotion: systems, cells and synaptic plasticity. Cell, 83, Cambridge, Massachusetts, pp. 369-475.
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